El Penal
El Destacamento Penal de Bustarviejo (conocido localmente como «Los Barracones«) fue un campo de trabajo forzado del franquismo localizado en Bustarviejo. Situado en las faldas de la Sierra Norte de Madrid y a 1.5 km del pueblo estuvo en funcionamiento entre 1944 y 1952. Fue uno de los centros instalados por la dictadura de Franco en la Comunidad para finalizar las obras del ferrocarril directo Madrid-Burgos iniciadas en 1920. Estaba preparado para 250 prisioneros, alojando una media de un centenar de presos políticos y, en menor medida, presos comunes. Estos construyeron un viaducto, dos túneles y una estación de ferrocarril ubicada a las afueras del pueblo. La obra estuvo a cargo de la empresa contratista Hermanos Nicolás Gómez, que se benefició del sistema de Redención de Penas por el Trabajo disponiendo de mano de obra en condiciones de semi-esclavitud.
Redención de Penas
La Redención de Penas por el Trabajo fue un sistema ideado por el régimen franquista para solventar el problema de saturación de las prisiones que había tras la guerra. También permitía al Régimen disponer de mano de obra para la construcción de infraestructuras y para la reparación de aquellas dañadas durante la Guerra Civil. Posteriormente se incluyeron trabajos de tipo intelectual o artístico que se realizaban en talleres educativos en las prisiones. Al redimir la condena por el trabajo, los presos aceleraban su puesta en libertad y su integración en la nueva sociedad civil. La Redención de Penas solía ofrecer una reducción de la condena de entre uno o dos días por cada día trabajado. Solo podían recurrir a ella aquellos reclusos que tenían buena conducta en los centros penitenciarios. En el caso de que estos fuesen presos políticos debían haber renunciado a sus valores republicanos.
Presos
Los presos de Bustarviejo trabajaban seis días a la semana en condiciones de gran peligrosidad. No se les proporcionaban medidas de seguridad necesarias para las operaciones de construcción y el manejo de dinamita, como guantes, cascos o arneses. Esta situación llevó a que los accidentes laborales fueran habituales llegando algunos de ellos a tener consecuencias fatales para los presos involucrados. La pobre alimentación que recibían los reclusos, las inclemencias del tiempo, enfermedades como la tuberculosis, las infecciones, y las plagas de piojos y chinches terminaban de configurar las pésimas condiciones de vida de los penados.
Familias
El Destacamento Penal de Bustarviejo no fue solo un lugar para condenados. Fue habitual que en los alrededores del penal se asentasen las familias de los condenados. Estas familias vivían en chozas de 2mX2m de construcción propia y su calidad de vida no distaba demasiado de la de los propios internos. La presencia de las familias en los alrededores del penal no solo ofrecía cierto consuelo a los condenados, también facilitaba a las autoridades el control de los reclusos. El desacato de las normas del destacamento por parte de un reo podía tener consecuencias negativas sobre los familiares que le acompañaban. Además, la estancia en el Penal de Bustarviejo era uno de los últimos pasos antes de alcanzar la libertad y los presos que llegaban al penal no eran conflictivos. Así, los intentos de huida y el incumplimiento de las normas fueron algo excepcional.